Когда инвестор обращается к брокеру (например, к брокерам Saxobank, UBS, EXANTE, Interactive Brokers) ему предлагаются различные финансовые инструменты для торговли на рынке. Они многочисленны и разнообразны. Среди них встречаются фондовые индексы и биржевые инвестиционные фонды.

Фондовые или биржевые индексы представляют собой показатели положения и колебания рынка ценных бумаг. Они рассчитываются с помощью так называемой индексной корзины, в состав которой входят ценные бумаги различных компаний. В зависимости от того, какие именно бумаги входят в индекс, он представляет либо весь фондовый рынок, либо отраслевой рынок (акции компаний определённой отрасли), либо рынок отдельного класса ценных бумаг (акции, облигации).

Индексы вычисляются тремя путями: через взвешивание по цене (когда индекс и сумма цен входящих в него акций пропорциональны), через взвешивание по капитализации (когда индекс и общая рыночная капитализация предприятий пропорциональны) или через взвешивание поровну (когда вклад каждой компании, чьи ценные бумаги входят в индекс, одинаков).

Существуют специально созданные индексные фонды, которые называют биржевыми инвестиционными фондами (по-английски “Exchange Traded Fund”, отсюда сокращение “ETF”). Их долями также торгуют на бирже. Так, брокер EXANTE предлагает своим клиентам торговлю около 145 фондами (через терминал EXANTE ATP). По сути, фонды сами становятся ценными бумагами, как акции и облигации, и создают фьючерсы, опционы и другие деривативы.

Отдельные ETF имеют свой коэффициент Р/Е, как и некоторые акции. Однако разные источники дают биржевым фондам разные коэффициенты. Следовательно, их можно сравнивать только с акциями, а не между собой, и только внутри одного и того же ресурса.

Первый фондовый индекс появился в США 3 июля 1884. Его разработан Чарльзом Доу - известным финансистом, журналистом Wall Street Journal и основателем компании Dow Jones & Company. Индекс получил название Dow Jones Transportation Average. Он рассчитывался по 11 самым крупным американским транспортным компаниям. В настоящий момент число компаний возросло до 20. Первый биржевой инвестиционный фонд появился в 1990 году на Фондовой бирже Торонто. Он назывался Toronto Index Participation Fund (TIP 35). Сейчас количество ETFs огромно. Самыми популярными индексами на сегодняшний день являются S&P 500, Dow Jones Industrial Average, NASDAQ Composite, ММВБ (MICEX), Nikkei 225, FTSE 100, SSE Composite, Global Dow.